Im Prinzip kann die sogenannte „Fernwärme“ in jedem Heizkraftwerk, egal ob Fernheizwerk oder Müllverbrennungsanlage, erzeugt werden. Die Fernwärme wird im weiteren Sinne mittels eines Heizkondensators dazu verwendet, um Wasser aufzuheizen. Von den Heizwerken wird dann die Wärme über ein Rohrsystem vom Versorger zum Verbraucher geleitet. Beim Verbraucher angekommen, wird mittels einer Übergangsstation die Wärme zum Verbraucher übergeleitet.
Grundsätzlich ist Wasser das beste Medium, um Wärme zu transportieren das Wasser, da es viel Wärme speichern kann und gleichzeitig weniger gefährlich als Wasserdampf ist.
Seit 1993 steigt der Bedarf an Fernwärme kontinuierlich an. 2020 wurde ein Endenergieverbrauch von 72 Petajoule (PJ) gemessen.